13 mai 2009
La vallée du grand rift
Cette vallée est surnommée le « berceau de l'humanité » car de nombreux fossiles d'Hominidés et de nombreux vestiges archéologiques très anciens y ont été découverts. Cette concentration de découvertes est plutôt liée à un contexte favorable, en relation précisément avec la formation du rift qui a permis une sédimentation relativement rapide et continue en contexte lacustre. Cette accumulation de sédiments a permis de fossiliser rapidement les ossements et les industries lithiques des anciens Hominidés. L'érosion a ensuite creusé ces dépôts sédimentaires, permettant d'accéder à des fossiles très anciens, comme par exemple dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie. D'autres régions étaient peuplées, comme en témoignent les découvertes réalisées dans certaines grottes d'Afrique du Sud. D'autres encore ont pu être peuplées, mais n'ont pas associé une sédimentation suffisante pour préserver les vestiges et une érosion facilitant l'accès à des niveaux très anciens.
La vallée du grand rift, c'est aussi un élément géologique majeur (zone d'extension semblable a la faille de San Andreas aux USA) qui s'étend du sud de la mer rouger au Zambeze. La vitesse d’ouverture est de l’ordre de 10 mm/an et diminue vers le sud. Les deux branches du rift sont reliées par une zone de fracturation importante.
Alors ce n'est pas surprenant que cette région soit marquée par le volcanisme:
l'Erta Ale: volcan bouclier localisé en Ethiopie;
Dallol: cratère volcanique, résultat de l'explosion d'une importante chambre magmatique au dessus d'une vaste zone saline à l'ouest de la mer Rouge, se trouve au-dessous du niveau de l'océan, dans la dépression de Danakil. La chaleur peut y atteindre les 60 degrés à l'ombre.Cette vaste zone désolée est connue pour ses curieuses formations géologiques : sources chaudes acides, montagnes de soufre, colonnes de sel, petits geysers gazeux, vasques d'acides isolées par des corniches de sel et concrétions d'evaporites, de soufre, de chlorure de magnesium, de saumaure et de soude solidifiée. Le tout sur un fond blanc, jaune, vert et rouge ocre, due à la forte présence de soufre, d'oxyde de fer, de sel et d'autres mineraux.
Ol Doinyo Lengai (montagne des Dieux dans le language des Masai): stratovolcan de Tanzanie qui rejette une lave fluide unique au monde, la carbonatite, qui devient blanche en refroidissant.
L'incontournable Kilimandjaro et Mont Kenya: volcans effusifs pourvus de calottes glaciares
08 août 2008
Rendez-vous de Beijing : envie d'ailleurs
Les merveilles de l’Empire du Milieu - Les pics de Wulingyuan: Les forêts de pics de la province du Hunan sont uniques au monde. On y dénombre quelque 3 000 pitons dont certains dépassent les 400 mètres de hauteur. Ces falaises rocheuses, qui ressemblent à des épées géantes, possèdent des terrasses où les visiteurs profitent des vues panoramiques. Certains rochers portent d'ailleurs des noms poétiques : «Baie céleste» ou «Fée offrant des fleurs».
Les lacs salés de Qinghai: Assez rares dans le reste du pays, les gisements de sel sont nombreux dans la région de Qinghai. Située à l’ouest de la Chine, c'est une région désertique riche en ressources minérales où se trouvent les plus grosses réserves de potasse, de magnésium et d'amiante ainsi que de pétrole. A une altitude de 4 000 mètres, le Qinghai regorge de lacs salés vieux de plusieurs millions d’années et souvent de tailles considérables, allant jusqu’à 4 500 km².
Les champs de dunes de Badain Jaran: Situé à l’ouest de la Mongolie intérieure, le désert de Badain Jaran regroupe les dunes les plus hautes du monde, pouvant atteindre jusqu’à 500 mètres de hauteur. Un record mondial. Signifiant "Lacs miraculeux" en mongol, Badain Jaran est parsemé de plus de soixante dix étendues d’eau, tirant leur source de la fonte des neiges de la montagne Qilian, située à 500 km. Sources indispensables pour les caravanes, ces lacs sont en train de disparaître sous la poussée de l’essor industriel chinois.
Les Chutes de Huangguoshu: Les Chinois l’appellent «la région des mille chutes d’eau». Considérée comme une merveille de la province du Guizhou, les Chutes de Huangguoshu sont les plus grandes de Chine. Elles se situent sur la rivière Daban, larges de 35 mètres et hautes de 50 mètres. Entourées d’une forêt sauvage de bambous, ces chutes se font entendre à plus de 5 km. En été, où les pluies sont nombreuses, elles sont si impétueuses qu'elles rejaillissent en gerbes allant jusqu’à 90 mètres de hauteur !
Les montagnes du Huang Shan: C’est l’un des endroits les plus beaux de la Chine et un lieu qui a attiré les meilleurs peintres et poètes de l’histoire du pays. Situé au centre du pays, dans la province de l'Anhui, le Huang Shan est une immense chaîne de montagnes composée d'une multitude de monts dont les plus renommés sont au nombre de 72. Les trois plus hauts, tous au-dessus de 1 800 mètres, sont «la Capitale du Ciel», «le Lotus éclos» et «la Cime lumineuse». Ces pics, reliés entre eux par des chemins, forment une constellation qui offre de vertigineuses perspectives.
Le lac Kanas: Situé dans la région du Xinjiang, à l’ouest de la Chine, le lac Kanas provient de la fonte de glaciers ainsi que des précipitations locales. A une altitude de 1 374 mètres, Kanas s’étend sur une superficie de 45 km², ceinturé par une réserve naturelle de 5 600 km². Cerné de monts enneigés, c’est le seul endroit de Sibérie où des animaux et des plantes rares peuvent vivre. On y trouve des mélèzes, des pins rouges, des épicéas, des sapins. En tout, 800 espèces d’arbres composent cette forêt. Quant à la faune, elle compte des espèces rares d’animaux, d’oiseaux ainsi que 300 variétés d’insectes.
La vallée de Huanglong: Dans la province du Sichuan, la vallée du Dragon jaune (Huanglong) abritent 3 000 étangs et cavités constituées de calcaire. Les plus grands étangs couvrent une superficie de 700 m² et les plus petits sont de la taille d'un bol. Sous l’effet des dépôts de calcaire, chaque bassin est d’une couleur distincte, allant du bleu cobalt au vert de paon, du rouge d'agate au pourpre de raisin. Vue du ciel, la vallée ressemble à un gigantesque dragon jaune dont les étangs de diverses couleurs forment les écailles. La vallée est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1991.
Le désert de Gobi: Situé entre le nord de la Chine et le sud de la Mongolie, le désert de Gobi s'étend sur 1 600 km de long et 800 km de large. Sa superficie est estimée à 1 300 000 km², ce qui en fait l'un des plus grands déserts au monde. Contrairement aux images fréquemment associées aux déserts, le Gobi est davantage recouvert de pierres que de sable. Son climat présente d'importantes variations selon la saison : torride en été (+47°), il est glacial en hiver (-25°), ce qui en fait le désert le plus froid au monde après les territoires de l'Antarctique.
Les steppes du Xinjiang: Grande comme deux fois la France, la région du Xinjiang est avec le Tibet la province la moins peuplée de Chine. Adossée à la Russie, au Kazakhstan, à l'Afghanistan et à l'Inde, c’est une région à l’aspect sauvage et mystérieux. Doté d'un relief varié comprenant des glaciers, des lacs, des vallées et des hauts-plateaux, le Xinjiang est célèbre pour ses steppes infinies comme celle de Kanas, avant-goût des immensités de Mongolie avec laquelle la province partage une frontière commune.
Le mont Kailash: Avec 6 714 mètres de hauteur, c’est la plus grande montagne de la région. Situé au fin fond du Tibet, le mont Kailash est resté méconnu des Occidentaux jusqu'au 19ème siècle. Considéré comme le centre du monde pour quatre des plus grandes religions d'Asie, il fait l'objet d'une grande vénération pour des milliers de pèlerins. Les Hindous et les Bouddhistes voient dans le mont Kailash la maison des Dieux.
Le Fleuve Jaune: C’est le deuxième fleuve du pays après le Fleuve Bleu ou Yang-tsé. Long de 5 464 km, le Fleuve Jaune tire son nom des grandes quantités d'alluvions (lœss et limons) qu’il charrie et qui fertilisent la grande plaine du Nord de la Chine. Baptisé également «Fleuve Mère» par les Chinois, il est le berceau historique de l’ethnie Han (92% de la population). Symbole national, le Fleuve Jaune est victime d’une pollution qui a doublé en l’espace de vingt ans. En cause : les usines chimiques et pharmaceutiques installées le long du fleuve et de ses affluents, notamment à Shizuishan, considérée comme l'une des villes les plus polluées du monde.
27 juin 2008
Architecture du futur - Dubai
Dubai est fascinant de par son contraste avec les villes et pays allentours. C'est un lieu qui me semble chimérique depuis la distance, avec tant d'innovations technologiques et architecturales. Et bien désormais on devrait pouvoir y découvrir en 2010 le fameux gratte ciel de l'architecte David Fisher, gratte-ciel modulable selon les besoins, à forme changeante - et révolution technologique oblige l'énergie nécessaire serait fournie par des éoliennes.
Un design qui devrait ensuite se généraliser à Moscou et New York.
05 mai 2008
Le tour du monde en 80 trésors - de la Turquie à l'Allemagne
Cette série débute par le Cappadoce, en Turquie, avec ces paysages découpés par l'érosion et remplis de lieux troglodytiques localisés dans l'ancienne région d'Anatolie.
Toujours en Turquie, visite de Sainte-Sophie, une ancienne église de Constantiople du VIe siècle qui est devenue une mosquée d'Istanbul au XVe siècle. Aujourd'hui, elle n'est plus un lieu de culte mais un musée (1934). Son esplanade est à la mesure de la gloire de Byzance. La dédicace de l'église, souvent surnommée la Grande Église, a été vouée au Christ, "Sagesse de Dieu", selon les théologiens.
Dan se dirige ensuite vers la Russie. Son trésor numéro 67 est le métro de Moscou, pour ses galeries dignes de palaces! Le métro date des années 30, et a été construit pour refléter la richesse du pays de l'époque.
Le trésor suivant est la cabine de Pierre 1er de Russie à St Pétersbourg. Pierre 1er de Russie (1672 - 1725) a profondément réformé son pays et a mené une politique expansionniste qui a transformé la Russie en puissance européenne importante.
Toujours en Russie, on se dirige vers le monastère de Solovetski, monastère orthodoxe situé sur les îles Slovetski dans la Mer Blanche. C'est aujourd'hui un musée historique qui retrace les évènements importants de cette île, évènements qui reflètent également ceux du pays tout entier, d'où son importance: le monastère fut fondé à la fin des années 1420; dans les années 1650 et 1660, il fut un des plus grand soutien aux vieux-croyants opposés aux innovations introduites par le patriarche Nikon; après la Révolution d'Octobre en 1917, le monastère fut fermé; pendant les années 1920-30, l'archipel abrita un camp de travail forcé du Goulag;après la Seconde Guerre Mondiale, il abrita une école des cadets de la marine; la vie monastique a repris après la fin du régime soviétique avec l'arrivée d'une dizaine de nouveaux moines.
Les mineurs de Wieliczka (mine de sel ouverte polonaise depuis le 13ème siècle) a été sculptée de façon extraordinaire; il y a des sculptures de personnalités de l'époque, et même les chandeliers sont sculptés dans le sel. C'est un véritable musée d'art qui s'étend sur 3,5km.
Arrivé en Allemagne, Dan classifie Volkswagen Coccinelle comme un trésor. Voulue par Hitler, dont il dessina lui-même une vague esquisse, afin de donner au peuple Allemand une voiture « pouvant transporter à 100 km/h une famille de 4 personnes en consommant 7 litres aux 100 pour moins de 1 000 Reichmarks », la voiture fut développée durant l'Allemagne nazie par Ferdinand Porsche.
Révolutionnant le design des chaises, Dan inclue enfin la chaise Brno pour sa simplicité, son élégance et l'influence qu'elle a eu sur cette industrie. La chaise Brno est devenu un classique dans le mobilier. Elle a des lignes claires, constituée d’une structure en acier d’un seul tenant, courbée en forme de C, partant du milieu du dossier, passant sur les côtés de l’assise (formant au passage des accoudoirs), et continuant jusqu’au sol en créant une structure en porte-à-faux, avec l’assise et le dossier en cuir tendu entre les deux C. Il existe deux versions de cette chaise, une en acier tubulaire et une autre en acier plat. Le métal était à l’origine de l’acier inoxydable poli, mais les exemplaires actuels sont chromés.
03 avril 2008
Le tour du monde en 80 trésors - du Mali à l'Egypte
Voici une sélection qui me tient particulierement à coeur car elle traverse des contrées arides et désertiques. Nous débutons par le Mali et la ville de Djenne, cité par l'UNESCO et construite entierement de boue. D'intéret tout particulier est la Grande Mosque de Djenne d'architecture remarquable. Il faut souligné qu'une couche de boue est repassée tous les ans sur les batiments de la ville, une fois la saison des pluies passée.
Toujours au Mali, le trésor suivant est l'art rupestre de Dogon, village dans lequel les enfants males sont circonscis - ce qui nécessite une cérémonie toute particuliere. Les peintures rupestres sont renouvelées a chaque occasion, d'ou leur fraicheur. Mais ce morceau d'art rupestre a une valeur importante quant a l'interpretation de l'art rupestre en général puisque les rites sont encore vivants en cet endroit. Tout a fait remarquable!
Encore a Dogon, une autre forme d'art est la sculpture sur bois, tout a fait remarquable:
Dan nous emmene ensuite en Libye, a Leptis Magna, site d'une ville romaine de la République de Carthage. La cité a probablement été fondée par les PhLa cité a probablement été fondée par les Phéniciens qui y établirent une colonie environ 1100 avant JC. Cependant, elle ne prit toute son importance que lorsque Carthage étendit sa domination au bassin méditerranéen au IVe siecle avant JC.
Gasr-Al-Hajj est un grenier berbere fortifié de forme circulaire datant du 7eme siecle. Le site est a 130km de Triboli et vaut le détour!
Les sites suivants sont en Egypte, et sont les grands sites égyptiens connus de tous: la grande pyramide de Giza, le masque de Toutankamon, la tombe de Nefertari, mais aussi le temple de Edfu.
26 mars 2008
Le tour du monde en 80 trésors - de la Jordanie à l'Ethiopie
Voici une sélection axée sur la religion et les terres saintes.
Nous commencons par la Jordanie, et l'incontournable Petra. Petra est une ancienne cité troglodytique située dans l'actuelle Jordanie, au cœur d'un bassin bordé par les montagnes qui forment le flanc oriental de l'Arabah (Wadi Araba), grande vallée prolongeant le grand rift vers le nord et qui s'étend de la mer Morte au golfe d'Agaba.
Créée dans l'antiquité vers la fin du VIIIe siecle avant JC par les Edomites, elle est ensuite occupée vers le VIe siecle avant JC par les Nabatéens qui la font prospérer grâce à sa position sur la route des caravanes transportant l'encens, les épices et d'autres produits de luxe entre l'Egypte, la Syrie, l'Arabie du Sud et la Méditerranée. Vers le VIIIe siecle, la modification des routes commerciales et les séismes entrainent l'abandon progressif de la ville par ses habitants. Tombé dans l'oubli à l'époque moderne, le site est redécouvert par le monde occidental grâce à l'explorateur suisse Jean Louis Buckhardt en 1812.
Les nombreux bâtiments, dont les façades monumentales sont directement taillées dans la roche, en font un ensemble monumental unique.
Toujours en Jordanie, le trésor suivant est la carte de Madaba; cette carte moisaique encore en partie visible sur le sol de l'église byzantine de Saint George à Madaba. Il s'agit de la plus vieille carte des Terres Saintes, avec en particulier un plan de Jérusalem.
Dan fait ensuite escale à Jérusalem et l'esplanade des mosquées (trésor numéro 51). L'esplanade des mosquées est appelé Mont du Temple par les Juifs et par les Chrétiens d'apres l'ancient testaments et Noble Sanctuaire par les Musulmans. Sur l'Esplanade des mosquées se trouvent depuis le VIIe siecle deux haut-lieux de l'islam : le Dome du Rocher et la mosquée Al-Aqsa. C'est le premier lieu saint du judaïsme et le troisième lieu saint de l'islam, après La Mecque et Médine. Le dôme du Rocher n'est pas une mosquée mais abrite un rocher qui pour les Juifs serait le lieu de la ligature d'Isaac (dit de façon erronée "sacrifice") et pour les Musulmans le point d'où Mahomet, serait monté au ciel, emporté par son cheval Bouraq et d'où il aurait rejoint le paradis quelques années après. Le lien entre le point de départ du prophète Mahomet et le sanctuaire du Mont du Temple est postérieur à la construction de l'édifice. Le Coran ne cite pas le nom de Jérusalem en Coran 17:1 et 17:17, mais il y est écrit que le prophète a voyagé vers une "mosquée lointaine" (en arabe, lointain se dit Al Aqsa). Le Mont a également une signification très importante pour le christianisme.
A Axoum, en Ethiopie, se trouve la chapelle de la tablette qui contiendrait des textes sacrés: l'Arc du Convenant. Mais on ne peut pénétrer dans la chapelle. Dans ce meme village, on trouve un lieu abadonné rempli d'obélisques tres ancients faisant office de pierres tombales. Tous sont maintenant tombés et cassés en morceaux, mis a part les plus recents.
Le reste des trésors de cette série sont aussi localisés en Ethiopie. Il s'agit tout d'abord d'ancients manuscrits, dont le le plus célebre s'appelle le Miracle de Marie, gardés dans l'église de Debre Damo, et qui contient des illustrations magnifiques. Un autre trésor est l'église de Lalibela creusée dans la roche, un travail giganstesque au résultat tres impressionant.
Et le dernier trésor est la croix de Lalibela, une relique religieuse en or de grande signification religieuse pour ce pays.
18 mars 2008
Le tour du monde en 80 trésors - de l'Ouzbekistan à la Syrie
Samarcande en Ouzbékistan est le carrefour des cultures et fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. De particulier intérêt est le mausolée de Gour-Imir, et sa belle tuilerie.
Toujours en Ouzbékistan, la cité historique de Boukhara fait aussi partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Mais d'intérêt particulier sont les domes de commerce :
En Azerbaijan, le temple du feu de Baku est le trésor numéro 43. C'est un temple hindou, qui est maintenant converti en musée.
La mosquée du Shah est un édifice religieux situé à Ispahan, construite pour le souverain safavide Shah Abbas Ier entre 1612 et 1630. Ses architectes principaux sont Muhibb al-Din al-Kula et Ustad ali Akbar Isfahani. La mosquée est réputée pour ses belles mosaiques.
Dan nous propose les tapis de Perse comme trésor numéro 45; suivi des inscriptions de Behistun, d’écriture cunéiforme. Le texte lui-même est une déclaration de Darius Ier de Perse, écrit trois fois en trois écritures et langues différentes : deux langues côte à côte, vieux-persan et élamite, et akkadien au-dessus d’elles.
Persépolis en Iran est le prochain trésor, et fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. C'était la capitale de l'empire Perse. Persépolis comprend un vaste complexe palatin érigé sur une terrasse monumentale qui supporte de multiples bâtiments hypostyles. Ces palais ont des fonctions protocolaires, rituelles, emblématiques, ou administratives précises : audience, appartements royaux, administration du trésor, accueil. À proximité de la Terrasse se trouvaient d’autres éléments : habitations de la ville basse, tombes royales, autels, jardins. De nombreux bas-reliefs sculptés sur les escaliers et portes des palais représentent la diversité des peuples composant l’empire.
Dan termine cette série avec le souk de Damas, trésor numéro 48.
17 mars 2008
Carnaval d'hiver de Québec
Chaque année fin janvier début février, le carnaval d'hiver se célèbre à Québec avec de nombreuses activités, y compris des courses en traineau et chevaux, des bonhomes de neige, et des sculptures de glaces.
Des amis de Québec nous ont fait parvenir ces quelques photos:
12 mars 2008
Le tour du monde en 80 trésors - Inde et Sri Lanka
Le premier trésor est la déesse Durga - déesse de la guerre - et qui est célébrée chaque année sous la forme d'un festival géant. Des statues de la déesse sont alors re-créées en tout lieux.
Petit détour par le Sri Lanka sur le site de Sigiriya, classé site héritage mondial de l'UNESCO. Le site a été construit pendant le règne du roi Kasyapa, et est charactérisé par un monastere creusé dans un rocher.
Le tour du Sri Lanka se concentre ensuite sur le boudhisme, et les deux trésors suivants sont le boudha géant de Polonnaruwa et les dents sacrées de budha à Kandy.
Le 37eme trésor de Dan sont les épices de Cochin, suivies ensuite par le temple hindou de Meenaksi Amman. C'est un des chefs d'œuvre de l'architecture et l'un des temples en activité les plus importants du pays. Il a été construit à l'initiative de Vaishvanâtha et les travaux ont duré de 1560 à 1680, mais la majeure partie s'est déroulée entre 1623 et 1660 à l'initiative de Nayak Tirumalay.
Le trésor suivant est l'observatoire de Yantra Mandir. Cet observatoire a été construit à l’attention de gourou de Jai Sing II, le pandit Jaganath, dans le but d’établir les thèmes astraux et de déterminer les moments les plus propices pour les grands événements (mariages, déplacements,...).
La série se termine par l'inévitable Taj Mahal, site classé par l'UNESCO. C'est un mausolée de marbre blanc construit par l'empereur mongol Shah Jahan en mémoire de son épouse Arjumand Banu Begam, aussi connue sous le nom de Mumtaz Mahal, qui signifie en persan « la lumière du palais ». Elle meurt le 17 juin 1631 en donnant naissance à leur quatorzième enfant alors qu'elle allait à la campagne. Elle trouve une première sépulture sur place dans le jardin Zainabad à Burhampur. Suite à sa mort survenue le 31 janvier 1666, son époux fut inhumé auprès d'elle.
07 mars 2008
Le tour du monde en 80 trésors - du Japon à la Chine
Dan commence son périple par l'incontournable samourail (trésor 25), et les étapes de sa fabrication qui sont restées les mêmes au cours du temps.
Le trésor suivant est le château de Himeji au Japon; une forteresse magnifique utilisée entre le XIV et XIXème siècle. 
Etape suivante toujours au Japon est le jardin boudhiste Ryoan-ji, et ses ilots sous formes de cailloux spécifiquement créés pour la méditation et l'expansion de l'esprit.
Nous passons ensuite en Chine, avec la cité interdite, patrimoine mondial de l'UNESCO. La cité se trouve à Pékin et date du XVème siècle.
Le Palais d'été est le trésor 29. Il est principalement dominé par la Colline de la longévité et le lac Kunming. Il couvre une surface de 2,9 km², dont trois quarts sont occupés par le plan d'eau. Dans ses 70 000 m² de surface construite, on trouve une grande diversité de palais, de jardins et autres édifices de style classique. L'empereur Qianlong aménagea le Palais d'Eté, destiné à être la résidence de sa mère, en 1750 (15e année de son règne) dans le nord-ouest de Pékin, où se situaient déjà d'autres palais impériaux depuis le XIIe siècle. D'intéret particulier est le bateau de marbre.
On ne pouvait pas ne pas inclure la Grande Muraille, construite pendant la dynastie Ming, un ensemble de fortifications militaires chinoises construites, détruites et reconstruites en plusieurs fois et plusieurs endroits entre le Ve siècle av. J.-C. et le XVIe siècle pour marquer et défendre la frontière nord de la Chine. Elle fait bien évidemment partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Un autre classique est l'armée de terre de soldats du mausolée de l'empereur Qin. Il s'agit d'un tumulus haut de 115 mètres à 1,5 kilomètres recouvrant une fosse contenant quelque huit mille statues de soldats — ayant quasiment toutes un visage différent — et de chevaux en terre cuite. Elles furent passées dans des fours à une chaleur d’environ 900 degrés puis décorées et colorées (ce qui en dit long sur l'avancée technique de l'époque).
Le tour Japon - Chine se termine par la porcelaine de Chine; et en particulier la porcelaine de la dynastie Ming.