Eilean castle

C'est sûrement l'un des châteaux les plus célèbres en Ecosse. Il est construit sur une petite île en bordure la côte ouest, à proximité de Dornie. La construction sur l’île de la première structure fortifiée date du début du 13ème siècle, époque à laquelle elle devait servir de mesure défensive érigée pour protéger les terres de Kintail contre les Vikings, qui auraient réussi à s’emparer d’une grande partie du nord de l’Ecosse et des Îles occidentales.

Au fil des siècles, le château lui-même s’est élargi puis rétréci. Dotée de donjons et de murs-rideaux d’enceinte couvrant la quasi-totalité de l’île, la mouture médiévale du château fut probablement la plus grande. Le donjon principal dominait le point culminant de l’île. Vers la fin du 14ème siècle, les terres du château furent réduites à environ un cinquième de leur taille d’origine et bien que le doute subsiste encore sur la raison de cette diminution, elle a sans doute un rapport avec la taille des garnisons à mobiliser pour le défendre. Le 16ème siècle fut marqué par l’adjonction d’un ouvrage à corne à hauteur du mur est. Il servait de plate-forme de tir aux canons, dont l’utilisation commençait à se répandre.

En 1719, le château est réquisitionné par 46 soldats espagnols venus prêter main-forte aux Jacobites. Ils avaient établi un dépôt d’explosifs et attendaient d’être ravitaillés en armes et canons d’Espagne. Mis au courant de ces velléités de soulèvement, le gouvernement anglais dépêche trois grosses frégates fortement armées, nommément le Flamborough, le Worcester et l’Enterprise, pour calmer les fauteurs de trouble.

Les ruines austères de Eilean Donan seront ignorées, abandonnées à la merci des éléments pendant près de 200 ans, avant d’être réhabilitées par le Lieutenant Colonel John MacRae-Gilstrap, qui se porte acquéreur de l’île en 1911. Secondé par Farquhar Macrae, son surveillant des travaux, il consacrera 20 ans de sa vie au projet de reconstruction du château Eilean Donan, lui redonnant ses titres de noblesse architecturale. Le château a été reconstruit sur la base du plan de masse subsistant des premières phases, puis officiellement terminé en juillet 1932.