Pic du Midi, Hautes-Pyrenees

20 septembre 2020

Le Pic du Midi atteint une altitude de 2 876 mètres. Il est connu entre autres pour la présence d'un observatoire astronomique et d'un relais de télévision, installés à son sommet.

Le pic est connu depuis l'Antiquité. Les plus anciens témoignages sur le pic du Midi se retrouvent dans les récits de la mythologie pyrénenne, qui est un mélange des panthéons locaux et grecs . Ainsi les Pyrénées seraient le tombeau de Pyrene, morte de trop avoir aimé Héracles . Celui-ci lui fit le plus beau et le plus grand des tombeaux : les Pyrénées. De leurs amours était né Python, serpent mythique qui garde le tombeau de la belle Pyrène, sa tête se trouve à Gavarnie et sa queue au pic du Midi de Bigorre, que les strates de gneiss permettent, parfois, d'imaginer.

En même temps que les habitants du Haut-Adour vénéraient le dieu solaire Abellio, le pic du Midi de Bigorre devenait pour eux un élément essentiel de leur espace vécu. Au pied de la montagne, dans le val d'Arizes vivaient les légendaires pâtres de 999 ans, Milharis et Béliou.

Au-delà de ces légendes, la pointe de flèche découverte par le général de Nansouty aux environs du Col de Sencours prouve que le pic du Midi de Bigorre était déjà fréquenté au Néolithique.

Dès le tout début du XVIIIe siecle, le sommet du pic est connu pour être un lieu d'observations astronomiques.

La construction de l'observatoire a débuté dans les années 1870.

En 1907, Baillaud y fait installer un premier télescope de 50 cm de diamètre, l'un des plus grands au monde pour l'époque, qui permet en 1909 de démentir l'existence de canaux sur Mars que défendait Percical Lowell et place l'observatoire à la pointe de la recherche.

L'électricité arrive au sommet en 1949 . Auparavant, les équipements électriques étaient alimentés par un ensemble de batteries et un groupe électogene.

Un premier téléphérique, affecté au transport du personnel, est installé en 1952 , ce qui permet d'atteindre le sommet en toute saison.

En 1994, l'État envisage la fermeture de l'observatoire. La région Midi-Pyrénées se mobilise, et crée un syndicat mixte pour la réhabilitation du site. Le projet prévoit une réhabilitation des installations scientifiques, ainsi que l'ouverture au public d'une partie du site. Ainsi, le téléphérique de service est remplacé par un nouveau téléphérique capable d'accueillir le grand public. D'importants travaux sont engagés à partir de 1996; le site, dans sa version rénovée, ouvre en 2000.

Vers 1858 il fallait trois heures de cheval ou quatre heures de chaise pour atteindre le pic depuis le chemin du Tourmalet. Une auberge était déjà présente près du sommet.

Aujourd'hui il est possible d'accéder au pic à pied, par des sentiers de randonnée, ou bien en téléphérique au départ de La Mongie . Ce téléphérique est composé de deux tronçons :

le premier tronçon, entre La Mongie (1 785m) et le Taoulet (2 341m), comporte deux pylônes ;
le deuxième tronçon, entre le Taoulet et le pic du Midi (2 872m), ne comporte qu'un seul pylône, près de la gare d'arrivée. Il présente une travée de câble de 2 550m de long (3e rang français) entre le Taoulet et ce pylône.

Une histoire fascinante et un lieu fascinant ... dont la visite débute depuis le Col du Tourmalet.